Respirationssvigt har to akser
Akut respirationsinsufficiens kan være svigtende iltning, svigtende CO₂-udskillelse eller begge dele.
Type 1 og type 2
Hypoksæmisk svigt beskriver lav arteriel iltning; hyperkapnisk svigt beskriver ophobning af CO₂ på grund af utilstrækkelig alveolær ventilation. De kan forekomme samtidigt. Det er ikke nok at kende saturationen, fordi den ikke siger noget om PaCO₂ eller syre-base-status.